Harold Sterling VANDERBILT (1884-1970)

De los famosos Vanderbilt, la familia americana más rica y conocida de su época. Nació en Oakdale, New York, el 1884. Estudia para abogado y trabaja durante años en los negocios ferroviarios de la familia.

Destaca en el deporte de la vela, donde gana tres Copas América [El 1930 con el barco Enterprise (4-0), el 1934 con el Rainbow (4 a 2 contra el Endeavour), y el 1937 con el Ranger (4-0)]. En este deporte revisa las normas de paso de los veleros, conocidas todavía hoy como Reglas Vanderbilt.

El 1925, en un crucero a La Habana, inventa el concepto de vulnerabilidad, hasta entonces desconocido, y establece los premios y multas que básicamente son los mismos de hoy en día. Debido a estos cambios que introduce se lo conoce como el inventor del 'Bridge Contrato'.

Fue un gran jugador. Su pareja con J.B.Elwell estaba considerada la mejor de los años 1910 a 1920. Más tarde, ya con su 'Contract Bridge', gana dos veces (1932 y1940) la Vanderbilt Cup, competición de equipos nacionales a cuatro que el mismo crea. Su pareja con W. von Zedtwitz fue una de las más fuertes de América hasta que en el año 1941 se retira de los torneos y juega solamente Rubbers en clubs y casas particulares.

Su aportación técnica al Bridge más importante es el sistema de subasta Vanderbilt Club, que en los años 20 y 30 rivaliza con el sistema de CULBERTSON. Este sistema, hoy en desuso, es el primero en utilizar la apertura de 1♣ como una voz artificial para mostrar las manos fuertes y con la respuesta del compañero de 1♦ como voz negativa. Si bien al principio el sistema tiene seguimiento popular, más tarde se deja de utilizar hasta que treinta años después el equipo italiano Blue Team gana siete veces el campeonato del mundo con el sistema Trébol Napolitano que sigue los preceptos del Vanderbilt Club (Trébol Vanderbilt).

Escribe cuatro libros:

• Contract Bridge Bidding and the Club Convention, 1929
• The New Contract Bridge, 1930
• Contract by Hand Analysis, 1933
• The Club Convention Modernized, 1964

Los tres primeros tratan del Vanderbilt Club y el cuarto es una revisión que hace el mismo Vanderbilt debido al interés que provoca el éxito del Blue Team.

Ely CULBERTSON (1891-1955)

Hijo de un ingeniero de minas americano retenido por el gobierno ruso para que explote campos petrolíferos en el Cáucaso. Nace en Rumania pero es registrado en el consulado americano como ciudadano de los U.S.A.

Tenía una extensa cultura. Hablaba siete idiomas y podía leer seis más. Estudió Ciencias Políticas y Económicas en la Sorbonne (Universidad de París) y en Ginebra.

Con la Revolución Rusa (1917) su familia queda en la ruina. El se traslada a París donde vive de jugar a las cartas. El año 1921 se va a América donde continúa viviendo de jugar a las cartas. El 1923 conoce a la profesora de Bridge Mrs. Josephine Murphy Dillon, secretaria de Milton WORK. Se casan y forman pareja de Bridge en todos los grandes matchs que disputa. El año 1937 se divorcia y el 1947 se vuelve a casar con Dorothy Renata Baehne, 35 años más joven que el.

Cuando aparece el Contract Bridge, CULBERTSON (que recordemos vivía de las cartas) ve una inmejorable oportunidad de coger ventaja respecto a los maestros del Auction Bridge y con este objetivo diseña una estrategia. Funda una revista, el Bridge World, y una escuela de Bridge; publica sus propios libros; y organiza torneos. La prueba del éxito del plan es que Ely CULBERTSON es el nombre más importante de la historia del Bridge.

El 1929 publica el 'Blue Book' (parte de su estrategia era crear un texto que fuera como una biblia para los jugadores). Este libro, que es un gran éxito, crea una revolución en la subasta por los nuevos conceptos que aporta. Para luchar contra este éxito las anteriores autoridades del Auction Bridge, encabezadas por Sydney LENZ, crean el sistema de subasta 'Official System' en oposición al 'Approach-Forcing' de CULBERTSON (explicado en el 'Blue Book'). El 1930 se enfrentan en un match los dos sistemas y sale ganador CULBERTSON gracias a la superioridad del 'Approach-Forcing'.

El 1933 juega un match contra los franceses Bellanger-ALBARRAN que se anula cuando perdía de poco. Hay que decir que CULBERTSON había aceptado jugar al Bridge Plafond que entonces se jugaba en Francia y que el no dominaba.

El 1934 publica el 'Red Book', uno de los mejores tratados sobre el carteo que se hayan escrito nunca.

El 1935 juega otro match contra el señor y la señora Sims que también gana.

Las aportaciones técnicas de CULBERTSON no tienen igual. Los conceptos de voces imperativas (fórcing); el hecho de que la distribución es tan importante o más que la fuerza en honores a la hora de subastar; el 4ST en las voces de eslam; las voces interrogativas; etc... son algunas de sus decisivas aportaciones al juego.

Con la segunda guerra mundial pierde interés en el Bridge y se dedica a escribir política-ficción. Propone el control internacional de las armas de destrucción massiva (parece que finalmente se le ha hecho caso), y con la creación de las Naciones Unidas empieza una campaña para darle un poder policial real (en esto no se le ha hecho demasiado caso). Quizá habría que revisar esta vertiente de CULBERTSON tan de actualidad.

En estos últimos años pasa el testimonio del Bridge a Charles GOREN que continuará su trabajo.

Josephine CULBERTSON (1899-1956)

Escritora y profesora de Bridge, ayudó a su marido a perfeccionar su sistema y a escribir los 'Blue Book' y 'Red Book'.

Considerada con diferencia la mejor jugadora de Bridge entre 1925 y 1940, su nivel rivaliza con los mejores jugadores masculinos de la época. Es la pareja habitual de Ely, tanto en torneos como en los famosos matchs que disputa.

Sidney Simon LENZ (1873-1960)

Ganador de innumerables campeonatos de Whist y de Bridge, es uno de los personajes más importantes del Bridge de los años 20 hasta que el 1931 pierde el famoso match contra CULBERTSON.

Publica diversos libros:

• Lenz on Bridge, 1926
• Lenz on Contract Bridge, 1929
• My System of Contract Bridge, 1930

Milton C. WORK (1864-1934)

Nace en Philadelphia el 1864. Trabaja como abogado hasta que el 1917 empieza una gira por los U.S.A. con Wilbur C. Whitehead, organizando competiciones y promocionando sus libros de Bridge. El éxito de la gira le decide a dejar la abogacía y dedicarse profesionalmente al Bridge.

Escribe libros de Whist, Auction Bridge y Contract Bridge, siendo el autor de más éxito hasta que aparece en el 1931 el libro 'Blue Book' de Ely CULBERTSON. Continúa activamente sus tareas de Bridge hasta que en la crisis bursátil del 1929 pierde gran parte de su considerable fortuna y se retira parcialmente.

Actualmente se le conoce sobre todo por ser uno de los inventores de la cuenta de puntos honor (A=4, K=3, Q=2, J=1) utilizada por todos los jugadores.

Sus libros más significativos son:

• Whist of Today, 1895
• Auction Bridge Complete, 1913
• Contract Bridge for All, 1929
• The Official System of Contract Bridge, 1931
• 101 Celebrated Hands, 1933, con Olive Peterson

Charles Henry GOREN (1901-1991)

Nace en Philadelphia el 1901, donde ejerce como abogado durante 13 años hasta que el 1936 se convierte en un profesional del Bridge.

Se estima que vendió más de 8 millones de libros de Bridge; tenía una columna en los periódicos que leían más de 34 millones de personas al día; tuvo un programa de televisión, "Championship with Charles Goren"; salió en la portada del 'Time'; columnista semanal de la revista 'Sports Illustrated'; colaboraba regularmente con 'Bridge World' y muchas revistas de todo el mundo; etc...Todo esto lleva a que se lo conozca como "Mr. Bridge".

Como jugador ganó todos los torneos importantes de los U.S.A., manteniendo desde el 1944 hasta el 1962 el nº1 del ránking de mejores jugadores.

Técnicamente destaca su introducción en la subasta de la cuenta de puntos honor de Milton WORK (A=4, K=3, Q=2, J=1) y de los puntos de distribución o puntos Goren (Fallo=3, Semifallo=2, Doubleton=1 o Fallo=5, Semifallo=3, Doubleton=1 cuando hay apoyo). La introducción de los puntos de distribución simplificaba enormemente el aprendizaje y permitió adentrarse en el Bridge a muchos nuevos jugadores. Su sistema de subasta termina conociéndose como Standard American y es el sistema (con ligeras modificaciones locales) más jugado hoy en día, siendo prácticamente un estándard a nivel mundial.

Publica entre otros los siguientes libros:

• Winning Bridge Made Easy, 1936
• Better Bridge for Better Players, 1942
• Contract Bridge in a Nutshell, 1947
• Contract Bridge Made Easy, 1948
• Standard Book of Bidding, 1949
• Bridge Quiz Book, 1949
• Point Count Bidding, 1951
• Contract Bridge Complete, 1951-57
• Sports Illustrated Book of Bridge, 1961
• Charles Goren Bridge Complete, 1963
• Bridge Players Write her Funniest Letters, 1968
• Go with the Odds, 1969

Oswald JACOBY

Nace en Brooklyn, New York, pero vive en Dallas, Texas. Se hace famoso al formar parte del equipo de LENZ en el match contra CULBERTSON y, más tarde, del equipo 'Four Aces' que gana el campeonato del mundo del 1935. Considerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, consigue ser el nº1 del ránking en varias ocasiones, la última el 1962, a pesar de participar en tres guerras (WWI, WWII y Corea).

Su aportación técnica es muy importante, destacando la convención JACOBY TRANSFER, convención que forma parte de la mayoría de sistemas modernos.

Libros más destacados:

• How to Figure the Odds, 1947, libro matemático.
• What's New in Bridge, 1958
• Win at Bridge with Jacoby and Son, 1966
• Win at Bridge with Jacoby Modern, 1970

Pierre ALBARRAN (1893-1960)

La personalidad europea más importante hasta su muerte. El año 1933 CULBERTSON lo desafía en un match a 108 manos. El match se declara nulo en la mano 102, debido a un error en el reparto de cartas, cuando el equipo francés llevaba una ligera ventaja.

Su aportación técnica es importante. Con R. de Nexon prepara un sistema que será muy jugado en Francia. En este sistema, como hace GOREN, utiliza los puntos de Milton WORK en lugar del sistema de bazas de honor de CULBERTSON. Añade también el 2♣ Fórcing Manga con respuestas de ases.

Después de la guerra (1946) desarrolla el Canapé, un sistema natural donde el palo corto se dice antes que el largo (punto que influirá en los posteriores Trébol Napolitano y Romano). Sus intentos para imponer en Francia (junto con José Le Dentu y Robert de Nexon) el 'Canapé' fueron infructuosos y finalmente triunfó la 'Longue d'Abord', a quien después sustituye el 'Majeure par Cinq' y finalmente el 'Standard Francés', que hoy en día aconseja la Fédération Française de Bridge. Dado que el 'Standard Francés' se acerca mucho al 'American Standard', podemos decir de alguna forma que finalmente se imponen los sistemas estilo GOREN. Pero la influencia de Albarran todavía es patente, como por ejemplo en las respuestas al 2♣ Fórcing Manga donde en Europa se responden los ases.

Buen jugador de tenis, fue miembro del equipo francés de Copa Davis cuando Francia era uno de los mejores equipos del mundo.

Es el único personage no americano de esta lista. Su trabajo es vital para el desarrollo y promoción del Bridge en la Europa continental.

Publicó diversos libros:

• Las 102 Donnes de un Grand Match, 1933, con Bellanger, Aron y Venizelos.
• Notre Mèthode du Bridge, 1935, con R. de Nexon.
• Cent Donnes Extraordinaires, 1953, con J. Le Dentu.
• L'Encyclopedie du Bridge Moderne, 1958
• Le Nouveau Bridge pour Tous, 1958, con de Nexon y Le Dentu.
• Le Memento du Bridge, con J. Le Dentu.
• Souvenirs et Secrets, con J. Le Dentu.
• Le Championat du Monde de Bridge, con J. Le Dentu.
• How to Win at Rubber Bridge, 1959, con Pierre Jaïs.